变态心理学是心理学系学生的专业必修课，是以心理与行为异常表现为研究对象的心理学分支。变态心理学明确地指出了它是以研究各类形式的变态心理为研究对象的学科。变态心理学研究的对象，同时也是精神病学研究的对象。不过针对同样的对象，两门学科各自研究的侧重点不同。变态心理学侧重研究和说明异常心理的基本性质与特点，研究个体心理差异以及生存环境对异常心理发生、发展的影响，并积极倡导使用或结合使用心理疗法对改善病症的作用与价值。精神病学作为临床医学的分支，着重研究异常心理的诊断、治疗、转归、预后，以及精神病的预防与康复等。

变态心理学是心理学教学和科研不可缺少的学科分支，它的研究可以帮助人们从异常与正常的对照中更加清楚地揭示人的心理本质，即揭示心理现象对于大脑的依赖关系，以及对于客观环境的依赖关系。变态心理学以普通心理学、包括实验心理学的基本知识和实验技术为基础，它的研究成果又可为普通心理学开辟新的工作领域，提炼新的研究课题，从而充实、丰富普通心理学。

变态心理学是医学心理学中的一个重要分支，它与医学心理学的其他分支、生理心理学、神经生物学、神经内分泌学、分子生物学等其他学科交叉渗透，互为补充。变态心理学与精神病学既有紧密联系，又各有不同的任务和课题。精神病学是医学的一个分支，以变态心理学为理论基础，直接服务于疾病的诊断和防治，其临床资料和实践成果又可丰富变态心理学的内容，验证变态心理学的理论和假说。在生物-心理-社会模型被广泛接受的今天，心理社会原因在各类心理异常现象的分析中显得越来越重要。作为心理学的一个分支，变态心理学以生理学、生物学为基础，并积极关注生命体以外的人之所以为人的部分，突出体现人类心理异常现象的心理学视角。