本课程是复旦大学历史学专业的必修课，也是学生就读历史系后修读的第一门世界史专业课程。它设计为一门通史课，涵盖从公元前3200年左右到公元后1500年间世界上的各大主要文明及其发展脉络，并致力于探讨这些文明对近现代世界产生的影响。本课程由十余个主题构成（详见教学大纲及教学资源栏目）。每一个主题由三到四个部分组成，其基本顺序是先由一个事件、物件或者概念引出该模块的关切之所在，然后在概述所涉时期的历史之后，结合相关历史研究的某些具体核心材料，引导学生进行分析性的思考。